급속도로 진행되고 있는 고령화로 노인성 난청 환자가 급증하고 있는 가운데 보청기가 난청 치료 뿐 아니라 청각재활을 통해 치매를 예방하는 효과를 얻을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

심현준 을지병원 이비인후과 교수 연구팀이 국제학술지(Clinical and Experimental Otorhinolaryngology) 6월호에 게재한 연구결과에 따르면, 보청기를 사용하는 난청 그룹이 보청기를 사용하지 않는 난청 그룹에 비해 대뇌의 인지기능이 향상된 것으로 나타났다.

이는 보청기의 증폭된 소리 자극이 저하된 대뇌의 인지기능을 일정 부분 회복시킬 수 있다는 것을 의미한다.

심 교수 연구팀은 보청기를 사용하는 난청 그룹과 보청기를 사용하지 않은 난청 그룹의 인지기능을 비교하기 위해 인지기능검사를 실시했다.

이 결과 보청기를 사용한 난청 그룹에서는 단어를 기억해내는 점수가 높아지면서 인지기능이 향상됐지만, 보청기를 사용하지 않은 난청 그룹에서는 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

심 교수는 “보청기를 사용해 지속적으로 증폭된 소리 자극을 주게 되면 대뇌의 인지기능을 일정 부분 회복시키고 향상시키기 때문에 치매예방효과를 얻을 수 있다”며 “인지기능이 떨어지는 시점이 바로 보청기를 사용하기 시작해야 할 때임을 잘 보여주는