황반변성 때문에 허리휘어 봐야 하~ ‘아바스틴’이 있었구나 할거야?

로슈社의 항암제 ‘아바스틴’(베바시주맙)이 황반변성 개선과 시력상실 예방에 발휘한 효과가 고가의 표준요법들을 오히려 상회한 것으로 나타났다는 연구결과가 공개됐다.

영국 런던에 소재한 무어필즈 안과병원 NHS 재단 조합의 애드넌 터페일 박사 연구팀은 ‘브리티시 메디컬 저널’ 10일자 최신호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다.

이 논문의 제목은 ‘신생혈관 노화 관련 황반변성에 베바시주맙이 나타낸 효과: 다기관 무작위 분류 이중맹검법 시험’.

그렇다면 ‘루센티스’(라니비주맙) 등 고가의 황반변성 치료제들을 사용 중인 탓에 허리가 휠 판인 수많은 환자들에게 희소식인 셈이다. 실제로 ‘아바스틴’은 아직까지 황반변성 적응증을 승인받지는 못했지만, 영국만 하더라도 ‘오프-라벨’(off-label) 형식으로 습식 황반변성 증상에 알음알음 빈도높게 사용되는 것으로 알려져 있다.

‘아바스틴’은 초자체(硝子體) 내에 1회 투여할 때 약제비가 50달러 안팎에 불과해 다른 황반변성 치료제들에 비하면 약가부담이 비교도 안될 만큼 저렴한 제품이다. ‘초자체’란 수정체 및 모양체와 망막 사이의 강(腔)을 채우고 있는 무색 투명한 반유동체를 말한다.

연구팀은 영국 내 3개 안과병원에서 평균연령 81세의 흡식 노화 관련 황반변성 환자 131명을 피험자들로 충원한 뒤 3개 그룹으로 무작위 분류를 거쳐 시험을 진행했었다.

이 중 한 그룹에 대해 연구팀은 6개월 간격으로 ‘아바스틴’ 1.25mg을 초자체 내에 3회에 걸쳐 점적투여했으며, 가장 전형적인 신생혈관 노화 관련 황반변성 환자들로 구성된 다른 한 그룹에는 표준요법제인 광과민성 약물 ‘비쥬다인’(베르테포르핀)을 투여하는 광역학 요법을 진행했다.

잠재성 또는 최소 유형의 신생혈관 노화 관련 황반변성 환자들로 충원된 나머지 한 그룹의 경우 연구팀은 ‘마쿠젠’(페갑타닙)을 초자체 내 투여하거나 위조치료(sham treatment)를 행했다.

그 후 54주가 경과했을 때 연구팀은 시력측정표 상에서 15글자(3줄) 이상을 볼 수 있을 정도로 시력이 향상되었는지 여부 등을 파악했다.

그 결과 ‘아바스틴’ 투여群 가운데 21명(32%)이 착수시점보다 15글자 이상을 볼 수 있는 시력향상이 눈에 띄었던 반면 표준요법제 투여群에서는 이 수치가 2명(3%)에 불과했다.

시험 착수시점과 비교했을 때 15글자 이내의 시력손실에 그친 환자들 또한 ‘아바스틴’ 투여群은 59명(91%)에 달해 표준요법제 투여群의 44명(67%)를 상회했다. 또 ‘아바스틴’ 투여群은 평균 7회 투여되었을 때 평균시력이 7.0글자까지 향상된 것으로 나타나 9.4글자 떨어진 표준요법제 투여群과 대조적인 모습을 보였다.

이밖에도 ‘아바스틴’ 투여群에 속했던 65명의 환자들 가운데 내안구염이나 중증 포도막염이 발생한 사례는 전무했던 것으로 조사됐다.

터페일 박사는 “6주마다 ‘아바스틴’ 1.25mg을 초자체 내에 투여하는 방식의 치료법이 기존의 표준요법제들보다 우수한 효과를 나타냈을 뿐 아니라 중증 부작용이 나타난 비율이 적고, 시력개선까지 눈에 띄었다”고 결론지었다.