1년에 150만 명 가량이 고통을 받고 있는 안구건조증을 한의학의 대표 치료기술 중 하나인 침으로 치료할 수 있다는 임상시험 결과가 나왔다.

한국한의학연구원(KIOM, 원장 김기옥) 최선미 박사팀은 대전대학교 둔산한방병원 김영일 교수팀과 공동으로 안구건조증 환자 32명을 대상으로 한 ‘침’치료 임상시험 결과 안구건조증이 현저하게 개선되는 효과를 보였다고 밝혔다.
 
안구건조증은 눈이 뻑뻑하고, 이물감이 느껴지고, 건조한 겨율이나 봄철이 되면 기승을 부리는 대표적 안질환이다.

최근 컴퓨터와 인터넷의 보급으로 전산직종 근로자들뿐만 아니라 직장인, 주부, 학생에 이르기까지 안구건조증 유병률이 증가하고 있고, 콘택트렌즈의 착용 및 각종 안과 수술 후 안구건조증이 악화되는 경우도 증가하고 있다.

또한 안구건조증이 심해지면 시력이 저하되고 집중력이 현저하게 떨어지기 때문에 적절한 관리와 치료가 병행돼야 한다고 전문가들은 지적하고 있다.

최선미 박사 연구팀은 안과에서 안구건조증을 진단 받은 환자에게 4주간(2008.04.21.~06.27.) 12회의 침치료를 실시한 결과, 눈물량 측정 검사(schirmer test), 안구표면질환지수(OSDI), 자각증상점수에서 호전된 결과를 나타냈다고 발표했다.

이번 연구에서 눈물량을 측정한 결과 침치료전 5.28±1.97㎜에서, 침치료 후 7.44±3.37㎜까지 증가되었다.(왼쪽눈 기준). 이번 연구는 안구건조증에 효과적인 10개의 경혈을 치료혈로 사용했다.

한국한의학연구원 최선미 박사는 ‘안구건조증 치료를 위한 치료혈은 본 연구팀에서 개발한 안구건조증에 효과적인 10개의 경혈을 치료혈로 사용했다.“면서 ”추후 침치료 확대를 위해 더 많은 안구건조증 환자를 대상으로 전국 범위 다기관 공동 임상시험을 진행하여 효능, 효과 근거를 확보할 계획’이라고 밝혔다.

이번 연구결과는 세계대체의학 분야의 SCI저널인 ‘The Journal of Alternative Complementary Medicine’에 실릴 예정이다.

한편 건강보험심사평가원 발표자료(2009.12.)에 따르면 2008년 안구건조증으로 진료를 받은 사람은 약 153만6000여명인데 이 수치는 2004년 98만여명보다 56% 증가한 수치이다. 성별로는 여성이 105만여명, 남성이 48만2000여명에 이른다.