고지혈증 진료환자는 2006년 54만명에서 2010년 105만명으로 나타나 최근 4년간 연평균 18.1% 증가했다.

고지혈증이란 혈액 속에 지방 성분이 높은 상태를 말한다. 일반적으로 총콜레스테롤이 240mg/㎗을  넘거나 중성지방이 200mg/㎗ 이상이다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)에 따르면, ‘고지혈증’ 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 이 같은 결과가 나타났다.

분석자료를 살펴보면 남성은 23만1천명(2006년)에서 42만5천명(2010년)으로 1.8배, 여성은 30만9천명(2006년)에서 62만7천명(2010년)으로 2.0배 증가하여 여성증가율이 남성보다 높은 것으로 나타났다.

2010년을 기준으로 성별·연령별 인구 10만명당 진료현황을 살펴보면, 남성은 60대(4,457명) > 50대(3,732명) > 70대(3,569명) 순이고, 여성은 60대(8,847명) > 50대(6,740명) > 70대(6,096명) 순으로 나타났다.

특히, 10~40대는 남성이 여성보다 많았으나, 50~70대는 남성보다 여성이 1.7~2배 가량 많았다.

고지혈증 질환으로 의한 건강보험 진료비는 2006년 930억원에서 2010년 2,199억원으로 증가하였고, 공단이 부담하는 급여비는 2006년 616억원에서 2010년 1,494억원으로 증가했다.

 건강검진 결과에 따르면, 2010년 1차 건강검진 수검자 1,085만명 중 ‘이상지질혈증’ 질환이 의심된다고 판정받은 수검자는 261만명으로 전체 수검자 중 24.1%(남성 28.3%, 여성 18.8%)를 차지했다.

이상지질혈증은 고지혈증이란 혈액 속 지방 성분이 기준보다 높다는 뜻인데, 고밀도(HDL) 콜레스테롤은 기준보다 낮은 것이 문제가 되므로 최근 '이상지질혈증'이란 용어로도 많이 사용된다.

‘질환의심’으로 판정된 비율을 연령별로 보면 ▲50대 29.0% ▲60대 27.8% ▲70세 이상이 26.1%이었으며, 남성은 40대가 33.1%로 가장 높았고, 여성은 60대가 29.3%로 가장 높았다.

국민건강보험 일산병원 가정의학과 이상현 교수는 ‘고지혈증’에 대해 “몸을 움직이기 위한 필수적인 요소는 에너지이며, 에너지원의 한 형태가 기름 성분인 지방 성분이다. 우리 세포의 기능 유지를 위해서도 이런 성분들이 필요한데 문제는 혈액 내 지질이 필요 이상으로 높아진 경우를 고지혈증”이라고 설명하며 “음식이나 운동습관에서 칼로리 소비가 문제가 되어 고지혈증이 흔하게 나타나는데 유전적인 요소로 나타나는 경우도 있다”고 말했다.

또, “기름기가 많은 육류, 달걀 노른자, 명란과 같은 알 종류, 새우, 오징어 등에 콜레스테롤이 많다. 술은 특히 중성지방혈증을 높이는 원인이 된다. 또한 술자리 안주들이 고칼로리가 대부분이므로 고지혈증의 원인이 되기도 한다”고 설명했다.

고지혈증 환자가 증가하는 이유는 크게 두 가지 요인으로는 음식 섭취가 서구화가 되면서 칼로리가 높은 음식의 섭취량이 늘어난 요인과 최근에는 국가검진 등 증세가 없이도 건강을 위해 검진을 받으시는 분들이 증가함에 따라 모르고 있던 고지혈증을 알게 되는 경우가 많아 관심이 증가된 것도 주요 요인으로 분석됐다.

고지혈증은 혈관 내 찌꺼기가 끼면서 혈관이 좁아지는 동맥경화가 오는 문제가 있는데 동맥경화로 일부분 혈관이 좁아져 있을 때는 증세가 전혀 없다.

환자가 증세를 느끼게 되는 시점은 합병증이 발병한 시기로, 혈관이 완전히 막혀 머리 혈관이 막히면 뇌졸중으로 반신마비가 오거나, 심장혈관이 막혀 생명에 문제를 일으키는 순간, 다리혈관 등이 막히는 말초동맥폐쇄질환 등을 들 수 있다.

이에 증세가 없을 때도 미리미리 주기적으로 혈액 검사를 하여 자신의 고지혈증 여부를 확인해야 한다.

‘고지혈증’의 예방 및 관리요령(고지혈증 예방 세가지)    ① 중년이 되어 비만이 되지 않도록 체중 관리를 한다.    ② 기름기가 많은 육류나 콜레스테롤이 많이 함유된 음식을 줄이고, 콜레스테롤을 낮추는 야채, 과일, 콩 등의 음식 섭취량을 늘린다.    ③ 저강도의 유산소 운동을 충분한 시간 하는 것이 좋다. 운동을 하면 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤은 올라가고, 나쁜 콜레스테롤인 LDL 콜레스테롤은 떨어지게 된다. 단, 100미터 전력 질주와 같은 고강도 짧은 시간 운동은 유산소 운동이 아니고 중년에게 유해산소 운동이 될 수 있으니 조심해야 한다.