딸기를 지속적으로 섭취하면 혈중 항산화 활성을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있을 것임을 입증한 예비 임상시험 결과가 공개됐다.

즉, 딸기류 섭취를 통해 산화(酸化) 스트레스에 대응하는 혈액세포들의 저항성을 높여 각종 질병을 예방하는 효과가 기대된다는 것. 이 같은 효과는 딸기류에 강한 항산화 작용을 발휘하는 페놀系 화합물의 일종인 플라보노이드 성분들이 다량 함유되어 있기 때문으로 사료된다는 것이 연구팀의 설명이다.

이탈리아 마르케공과대학 의학부와 스페인 그라나다대학 생리학부 공동연구팀은 학술저널 ‘식품화학’誌(Food Chemistry) 9월호에 게재를 앞둔 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘딸기 섭취가 사람들에게서 혈중 항산화 활성을 높이고 산화용혈에 대한 적혈구의 저항성을 향상시키는데 미친 영향’.

연구팀은 12명의 건강한 지원자들에게 1일 500g의 딸기를 16일 동안 매일 섭취토록 하면서 4일, 8일, 12일, 16일 및 1개월이 경과한 시점에서 각각 혈액샘플을 채취해 생체지표인자들에 미친 영향을 분석하는 방식의 시험을 진행했었다.

그 결과 딸기를 섭취한 피험자들의 혈중 항산화 활성이 향상되었을 뿐 아니라 혈액세포들이 정상수명보다 빠르게 파괴되는 현상을 뜻하는 산화 용혈(oxidative haemolysis)에 저항하는 적혈구들의 역량도 개선되었음이 눈에 띄었다.

연구를 총괄한 마르케공과대학의 마우리찌오 바티노 박사는 “딸기가 산화 스트레스에 맞서는 적혈구의 저항성을 강화시켜 주었음을 관찰할 수 있었다”고 강조했다. 산화 스트레스에 대항하는 적혈구의 저항성이 떨어질 경우 각종 중증질환의 발생으로 귀결될 것임을 상기할 때 매우 주목되는 연구결과라는 것.

이에 따라 현재 바티노 박사팀은 품종을 달리하면서 1일 평균 150g 또는 200g의 딸기를 섭취토록 했을 때 나타난 효과를 관찰하기 위한 후속시험을 진행 중이다.