포도껍질과 레드와인, 블루베리 등에 다량 함유되어 있는 항산화 폴리페놀 성분의 일종인 레스베라트롤(resveratrol)이 당뇨병이나 고령으로 인한 시력상실 위험성을 낮추는 데도 효과를 나타낼 수 있을 것임이 시사됐다.

레스베라트롤을 공급받아 섭취한 실험용 쥐들에게서 망막 내부의 비정상적인 혈관생성(abnormal angiogenesis)이 억제되었음을 관찰할 수 있었다는 것.

미국 미주리州 세인트루이스에 소재한 워싱턴대학 의대의 라젠드라 S. 앱트 박사 연구팀(안과학)은 미국 실험병리학회(ASIP)가 발간하는 학술저널 ‘미국 병리학誌’(American Journal of Pathology) 최신호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다.

이 논문의 제목은 ‘레스베라트롤이 진핵연장인자-2 키나제 조절경로에 의해 병리적인 혈관생성을 억제하는 데 나타낸 효과’.

앱트 박사는 “레스베라트롤이 진핵(眞核) 연장인자-2 키나제(eEF2) 조절경로를 촉진시켜 이처럼 유익한 영향을 미치게 되는 것으로 사료된다”고 피력했다.

레스베라트롤이 체내에서 각종 장기(臟器)들의 혈관에 유익하게 작용할 수 있음을 입증한 연구사례들은 다수 눈에 띄었던 반면 안구 내부에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것임이 시사된 것은 전례가 드문 일로 알려졌다.

앱트 박사팀은 망막 내부에 비정상적인 혈관생성이 나타나기 시작한 실험용 쥐들의 망막에 레이저 요법을 행하면서 레스베라트롤을 사료에 배합에 공급하는 방식으로 이번 연구를 진행했었다.

이를 통해 연구팀은 레스베라트롤을 공급받았던 실험용 쥐들은 진핵연장인자-2 키나제 조절경로의 작용이 촉진됨에 따라 망막 내부의 비정상적인 혈관생성이 억제되었음을 관찰할 수 있었다.

그러나 이처럼 동물실험 모델에서 관찰된 작용기전이 실제로 사람의 안구질환에서도 그대로 재현될 수 있을지 여부는 알 수 없다며 신중한 견해를 내비쳤다. 게다가 이번 연구에서 실험용 쥐들에게 공급된 레스베라트롤은 상당한 고용량이어서 사람들이 포도를 먹거나 레드와인을 마셔서 섭취할 수 있는 수준의 것이 아니었음을 유념해야 할 것이라고 덧붙였다.

그럼에도 불구, 앱트 박사는 “후속연구를 통해 추가적인 입증절차가 뒤따를 경우 시르투인(sirtuin)과는 무관하게 레스베라트롤이 노화 관련 황반변성이나 당뇨병성 망막병증 등을 치료하는 데 유용하게 사용될 수 있을 것”이라며 가능성을 언급했다.