콜레스테롤 수치를 당초 목표했던 수준으로 낮추기 위해 용량을 늘려가는 요법보다 고정된 용량을 고수하는 전략이 관상동맥 제 증상들의 발생을 예방하는데 더욱 효과적인 것으로 사료된다는 요지의 조사결과가 나왔다.

즉, 콜레스테롤 수치 조절에만 경도될 것이 아니라 심근경색 등을 유발하는 다양한 위험요인들을 제어하는데 보다 초점이 맞춰져야 할 것이라 사료된다는 것.

미국 미시간대학 의대의 로드니 A. 헤이워드 박사 연구팀은 미국 내과의사학회(ACP)가 발간하는 학술저널 ‘내과의학 회보’ 1월호에 발표한 보고서에서 이 같이 밝혔다. 이 보고서의 제목은 ‘관상동맥질환을 예방하기 위한 스타틴 약물요법의 최적화’.

이와 관련, 헤이워드 박사는 “콜레스테롤 수치 조절에는 과다한 관심이 기울여지고 있는 반면 심장질환 발생과 관련한 총체적 위험요인들에 대한 고려는 충분치 못해 보인다”고 피력했다.

헤이워드 박사팀은 심근경색 발생전력이 없으면서 과거 스타틴系 콜레스테롤 저하제들과 관련한 임상시험에 참여했던 30~75세 사이의 환자들을 대상으로 지난 1994년부터 2009년에 이르는 기간 동안 수집된 방대한 규모의 자료를 면밀히 분석했었다.

그 같은 과정을 거쳐 연구팀은 환자들의 연령과 가족병력, 기타 위험요인들을 감안해 한번 정해진 용량을 고정적으로 복용하는 약물요법(tailored approaches)의 효과를 현재 미국에서 통용되고 있는 콜레스테롤 개선 가이드라인(NCEP Ⅲ)에 따라 용량을 점차로 늘려나가는 약물요법(treat-to-target approaches)의 효과와 비교평가하는 시뮬레이션 모델을 개발했다.

여기서 고정용량 복용 약물요법은 ‘조코’(심바스타틴) 40mg 또는 ‘리피토’(아토르바스타틴) 40mg을 지속적으로 복용토록 하는 방식이었다.

헤이워드 박사팀은 시뮬레이션 모델을 이용해 이들 두가지 약물요법들이 5년 동안 나타낸 효용성을 평가했다. 즉, 생존기간 및 환자의 삶의 질에 미치는 영향을 감안해 분석한 생명년수(AQLYs; Quality-adjusted life-years)를 측정했던 것.

그 결과 고정된 용량을 복용한 그룹이 심근경색과 뇌졸중, 심혈관계 제 증상으로 인해 사망에 이른 비율 등을 낮추는 데 좀 더 효과적이었던 것으로 분석됐다. 이를 좀 더 구체적으로 언급하면 고정용량 복용 약물요법의 경우 총 1,500만여명의 환자들로부터 5년여 동안 57만 생명년수(QALYs)를 구제한(saved) 것으로 나타나 50만 생명년수 구제효과를 나타낸 복용량 증량 약물요법의 효과를 상회했다.

결국 일반적인 예상과 달리 복용량을 늘려나가는 방식이 한번 정해진 용량을 고수하는 방식에 비해 비교우위를 보이지 못했던 셈.

헤이워드 박사는 “심혈관계 제 증상이 발생할 위험성에 대한 평가가 이루어진 이후라면 당장의 콜레스테롤 수치에 개의치 말고 정해진 용량을 고수하는 약물요법이 좀 더 효과적인 방법으로 사료된다”고 결론지었다. 설령 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 높게 나타났더라도 총체적인 위험성이 낮은 편이라면 스타틴系 콜레스테롤 저하제를 복용하는 것이 별달리 의미로운 방법이 되지 못할 수도 있다는 것이다.

헤이워드 박사는 “이번 연구가 75세 이상의 고령자들이 배제된 가운데 진행되었다는 한계가 있지만, 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 고용량을 복용토록 하는 요법이 능사가 아님을 시사해 준 것”이라고 강조했다.