세계 2위의 초콜렛기업이자 고급스럽고 로맨틱한 광고로 국내에서도 높은 인지도를 구축한 이탈리아 페레로 그룹(Ferrero Group)의 북미지사가 미국 일리노이주 시카고 인근도시 프랭클린 파크(Franklin Park)에서 자사의 ‘누텔라 피넛’(Nutella Peanut: 초콜렛 스프레드의 일종) 제조시설을 오픈했다고 24일 공표했다.

프랭클린 파크는 미국에서 ‘건국의 아버지들’ 가운데 한사람으로 잘 알려진 벤자민 프랭클린의 이름을 따서 명명된 도시이다.

특히 페레로 그룹이 미국에서 ‘누텔라’ 브랜드 제품의 제조시설을 오픈한 것은 이번이 처음이다.

이 때문일까? 이날 오픈 행사에는 일리노이주의 돈 하먼 상원의장, 노마 에르난데즈 하원의원, 프랭클린 파크의 바넷 페더슨 시장, 그리고 ‘월마트’의 고위임원 등이 다수 참석해 페리로 그룹의 미국 내 제조시설 오픈을 축하했다.

페레로 그룹 북미지사의 마이클 린지 대표 겸 최고 사업책임자는 “우리의 ‘누텔라 피넛’과 새로운 제조시설이 페페로의 헌신적이고 재능있는 조직과 북미시장 성장을 위해 기울이고 있는 집중적인 노력, 그리고 여러 세대를 거치면서 변함없이 사랑받고 있는 우리 브랜드들의 사려깊고 효과적인 사업전개 능력 등을 방증하는 것”이라고 말했다.

무엇보다 바로 이곳 미국에서 우리의 ‘누텔라 피넛’ 제조라인이 가동에 들어가게 된 것에 고무되어 있다고 덧붙이기도 했다.

실제로 이 프로젝트에 힘입어 페레로 그룹의 미국시장 존재감이 한층 더 확대될 수 있게 됐다.

페레로 그룹은 지금까지 아이콘격 미국 브랜드들을 인수하기 위해 수 십억 달러를 사용한 가운데 기업경영, 연구‧개발 및 제조 부분들을 빠르게 확대해 왔다.

프랭클린 파크 제조시설이 들어섬에 따라 블루밍턴에 소재한 가운데 자사의 북미지역 최초 이노베이션 센터가 소재해 있는 제조 캠퍼스, 시카고에 소재한 연구‧개발 실험실, 그리고 같은 시카고에 위치한 제조시설과 함께 페레로 그룹의 미국 내 둥지로 일리노이주의 존재감을 한층 더 강화시켜 줄 수 있을 전망이다.

페레로 그룹은 미국에서 농업 부문에도 투자를 진행해 왔다.

‘누텔라 피넛’ 브랜드만 하더라도 오리건주에서 재배된 헤이즐넛과 조지아주를 비롯한 남동부 각 주에서 수확된 땅콩 등을 사용해 제조되고 있다.

페레로 그룹 제품들을 활발하게 취급하고 있는 ‘월마트’의 멜로디 리차드 부회장은 “우리의 공급업체들이 미국에서 제조 부문에 투자하면 고용과 기회가 확대되고, 지역경제가 한층 더 강력해지는 등 실질적인 영향으로 귀결되고 있다”면서 “고객과 지역사회에 혜택이 돌아가도록 해 주고 있는 기업들과 파트너 관계를 구축하고 있다는 점은 우리에게 자부심을 갖게 하는 부분”이라고 말했다.

새로운 제조시설이 들어섬에 따라 페레로 그룹의 프랭클린 파크 지역에 대한 기여도가 더욱 확대될 수 있게 됐다.

페레로 그룹은 지난 1960년대부터 ‘버터필드핑거’(Butterfinger) 초콜렛과 ‘베이비 루스’(Baby Ruth) 초콜렛 바 등을 프랭클린 파크에서 생산해 오고 있다.

이밖에도 페레로 그룹은 조지아주, 켄터키주, 오하이오주, 애리조나주, 펜실베이니아주 및 뉴저지주 등에서 다양한 시설을 보유하고 있다.

돈 하먼 일리노이주 상원의장은 “페레로 그룹의 투자야말로 일리노이주가 첨단 제조의 변함없고 강력한 최적지임을 방증하는 사례라 할 수 있다”면서 “프랭클린 파크에서 페레로 그룹이 시설을 확대하고 나선 덕분에 고용이 창출되고, 지역사회가 든든한 도움을 얻고, 바로 이곳에서 이루어진 혁신과 제조에 힘입어 일리노이주가 더욱 번영할 수 있을 것”이라고 강조했다.