알쯔하이머는 중증 인지기능 장애 뿐 아니라 일부 대사계 결함과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

아울러 프로바이오틱스가 인지기능과도 관련이 있음을 시사한 몇몇 동물실험 사례들이 공표된 바 있다.

이와 관련, 프로바이오틱스가 인지기능 개선에도 유의할 만한 효과를 나타낼 수 있을 것임을 뒷받침하는 소규모 임상시험 결과가 공개되어 관심을 모으고 있다.

이란 카샨대학 생리학연구소 및 의과대학의 마무드 살라미 박사 연구팀은 학술저널 ‘노화 신경과학의 새로운 지평’((Frontiers in Aging Neuroscience)에 10일 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서의 제목은 ‘프로바이오틱스 섭취가 알쯔하이머 환자들의 인지기능 및 대사계 개선에 미친 영향’이다.

살라미 박사팀은 60명의 알쯔하이머 환자들을 충원한 후 프로바이오틱스를 섭취토록 했을 때 뒤따른 인지기능 및 대사계 개선효과를 평가하기 위한 임상시험을 진행했었다.

임상시험은 피험자들을 30명씩 무작위 분류한 후 각각 1일 200mL 용량의 일반우유 또는 프로바이오틱스 혼합우유를 12주 동안 공급해 매일 섭취토록 하는 방식으로 이루어졌다.

프로바이오틱스가 혼합된 우유는 락토바실루스 아시도필루스(Lactobacillus acidophilus), 락토바실루스 카제이(Lactobacillus casei), 비피도박테리움 비피둠(Bifidobacterium bifidum) 및 락토바실루스 퍼멘툼(Lactobacillus fermentum) 등이 각각 1g당 2?109 집락형성단위(CFU)로 함유된 상태의 것이었다.

살라미 박사팀은 피험자들이 프로바이오틱스 혼합우유 또는 일반우유를 섭취하기 전과 섭취한 이후에 간이 정신상태 검사(MMSE)를 진행해 수치를 평가했다. 또한 섭취 전?후의 공복시 혈액샘플을 채취해 생체지표인자들을 검사했다.

그 결과 12주가 경과했을 때 프로바이오틱스 혼합우유를 섭취한 그룹은 MMSE 수치가 27.0% 개선된 것으로 나타나 오히려 5.03% 감소한 일반우유 섭취그룹과 확연한 격차를 드러냈다.

산화(酸化) 스트레스 정도를 나타내는 생체지표인자들의 일종인 말론디알데히드의 혈중 수치 및 고감도 C-반응성 단백질 수치의 경우에도 프로바이오틱스 혼합우유를 섭취한 그룹은 각각 22.01% 및 17.61% 감소한 것으로 나타난 반면 일반우유 섭취그룹은 반대로 2.67% 및 45.26% 증가했음이 눈에 띄었다.

마찬가지로 혈중 중성지방 수치 또한 프로바이오틱스 혼합우유 섭취그룹은 20.29% 감소한 가운데 일반우유 섭취그룹은 0.16% 줄어든 데 그쳤다. 정량 인슐린 감수성 체크지수(QUICKI)의 경우에도 프로바이오틱스 혼합우유 섭취그룹은 1.83 포인트 감소해 일반우유 섭취그룹에서 4.66 포인트 줄어든 것과 차이를 보였다.

살라미 박사팀은 “프로바이오틱스가 산화 스트레스 및 염증, 공복시 혈당, 지질 등과 관련한 생체지표인자들에 크게 유의할 만한 영향을 미치지는 못한 것으로 나타났지만, 12주가 경과했을 때 알쯔하이머 환자들의 인지기능과 일부 대사계 개선에 긍정적인 영향을 미쳤음을 관찰할 수 있었다”고 결론지었다.