혈중 비타민D(25-히드록시비타민D) 수치가 높은 직장결장암 환자들의 생존률이 그렇지 않은 이들보다 훨씬 높게 나타났다는 조사결과가 나와 주목되고 있다.

즉, 혈중 비타민D 수치가 가장 높은 그룹에 속했던 직장결장암 환자 그룹의 사망률이 이 수치가 최소 수준에 불과했던 같은 암 환자 그룹에 비해 절반 수준에 불과했다는 것이다.

영국 에딘버러대학 유전학‧분자의학연구소의 맬컴 G. 던롭 박사 연구팀은 의학저널 ‘임상종양학誌’ 온라인版에 지난 7일 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘직장결장암 진단 후의 생존결과에 미친 혈중 비타민D 수치의 상관관계’.

직장결장암을 진단받은 후의 환자들에게서 혈중 비타민D 수치가 생존률에 미친 상관관계를 조명한 연구사례는 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

던롭 박사팀은 직장결장암 발병을 진단받아 수술을 받은 총 1,598명의 1~3기 암환자들을 대상으로 혈중 비타민D 수치를 측정하는 방식의 조사작업을 진행했었다.

그 결과 혈중 비타민D 수치는 직장결장암 2기 환자들에게서 생존률 제고에 가장 괄목할 만한 효과를 발휘했음이 눈에 띄었다. 직장결장암 2기는 종양이 상당히 커졌지만, 아직 전신으로 전이되기 이전의 단계이다.

던롭 박사는 “혈중 비타민D 수치가 가장 높은 수준을 보인 환자그룹의 경우 전체의 4분의 3 정도가 5년의 추적조사 기간이 종료될 때까지 생존에 성공한 반면 이 수치가 가장 낮은 수치에 해당한 이들은 3분의 2 이하가 계속 생존한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

하지만 이번에 도출된 결론이 고무적인 것임에도 불구, 관찰연구에서 나온 결과라는 점에 유의해야 할 것이라고 덧붙였다.

이에 따라 피험자들을 무작위 분류한 후 한 그룹에만 항암제 투여에 병행해 비타민D 보충제를 섭취토록 하면서 직장결장암 환자들의 생존률에 미친 영향을 평가하는 방식의 후속 임상시험이 뒤따라야 보다 명확한 결론에 도달할 수 있을 것이라고 던롭 박사는 결론지었다.