아랍에미리트(UAE)의 뒤를 이어 사우디아라비아에서도 우리나라의 의료시스템을 현지의 한 왕립병원에 통째로 이식하는 의료수출 프로젝트가 착수된다는 발표가 27일 나옴에 따라 ‘중동의 맹주’로 손꼽히는 이 나라의 의약품시장 실태에 대해서도 관심이 일 것으로 보인다.

이와 관련, 영국 런던에 글로벌 본사를 둔 비즈니스 정보 서비스업체 글로벌데이터社가 때마침 지난 19일 ‘컨트리포커스: 사우디아라비아의 의료, 규제 및 급여 조망’ 보고서를 공개해 그 내용에 시선이 쏠리게 하고 있다.

보고서에 따르면 사우디아라비아의 의약품시장은 지난해 40억 달러 규모를 형성한 데 이어 오는 2020년에 이르면 59억 달러 볼륨으로 확대될 것이라 전망되고 있다.

하지만 사우디아라비아는 중동 최대의 의약품시장을 형성하고 있음에도 불구, 수입약이 전체 시장의 82.4% 정도를 점유하고 있는 것으로 나타났다.

브랜드-네임 제품들(patented drugs)이 지난 2012년 현재 전체 시장의 4분의 3 이상을 과점한 것으로 나타난 것은 눈에 띄는 대목이었다.

글로벌데이터社의 조슈아 오와이드 애널리스트는 “엄청난 국부(國富)와 함께 각종 만성질환의 만연으로 인해 브랜드-네임 제품들을 찾는 수요가 높은 것으로 나타났다”고 풀이했다.

하지만 사우디 정부의 약가인하 기조와 토종 제약기업 육성 정책, 특허등록 제도화의 지연 등으로 인해 차후 브랜드-네임 제품들의 마켓셰어는 줄어들 것으로 예상했다.

토종 제약기업들이 안방시장에서 점유한 몫은 2012년 현재 17.6%로 파악됐다.

그럼에도 불구, 사우디 제약기업들의 수출은 발빠른 성장세를 과시해 지난 2008년 당시 2억 달러에 불과했던 것이 2013년에는 4억 달러로 급증한 것으로 나타났다. 그렇다면 해당기간 동안 연평균 21.3%의 고속성장을 지속한 셈이다.

보고서는 이처럼 사우디 제약업계의 의약품 수출이 발빠른 성장세를 과시할 수 있었던 한 이유로 이슬람 특유의 무이자 금융과 낮은 광열비 등 사실상의 보조금 지원을 아끼지 않고 있는 정부의 토종 제약기업 육성플랜을 꼽았다.

오와이드 애널리스트는 사우디 현지의 선도적인 제약기업으로 SPIMACO(Saudi Pharmaceutical Industries & Medical Appliances Corporation)을 꼽았다. 이곳은 국영제약기업의 역할을 수행하면서 해외시장으로 수출도 활발하게 하고 있다는 것이 오와이드 애널리스트의 설명이다.

하지만 SPIMACO는 폭넓은 제품력을 보유하고 있는 데다 탄탄한 생산시설까지 갖추고 있음에도 불구하고 R&D 투자는 소홀한 편이어서 지적재산권 부문에서 한계가 눈에 띈다고 지적했다.

이에 따라 이윤 측면에서 상대적으로 낮을 수 밖에 없는 제네릭 제품들을 주로 발매하는 데 치중하고 있다는 것이다.