생후 2세 이전에 광범위 항생제에 빈도높게 노출되었을 경우 소아비만과 밀접한 관련이 있음을 시사한 조사결과가 나왔다.

즉, 영‧유아기에 4회 이상 광범위 항생제들에 노출되었을 경우 소아비만이 나타날 가능성이 크게 증가하는 것으로 보인다는 것이다.

미국 펜실베이니아州 필라델피아에 소재한 필라델피아 아동병원의 L. 찰스 베일리 박사 연구팀은 ‘미국 의사회誌 소아의학’ 온라인版에 지난달 29일 게재한 보고서를 통해 이 같이 시사했다.

이 보고서의 제목은 ‘영‧유아기 항생제 복용과 조기 소아비만 발생의 상관관계’.

베일리 박사는 “이번 연구가 직접적인 인과관계를 조사한 것은 아니지만, 소아과의사의 입장에서 볼 때 생후 이른 시기에 발생한 일은 우리의 몸을 리세팅시켜(reset) 체중을 조절하는 기전에 장기간에 걸쳐 영향을 미치는 것으로 보인다”고 추정했다.

이를 좀 더 소상히 설명하면 미생물들은 사람이 출생한 직후부터 장내(腸內)에 미생물군집(microbiome)을 형성하기 시작하는데, 바로 이 미생물군집이 에너지 대사작용이 확립되는 과정에 매우 중요한 역할을 수행하는 것으로 사료된다는 것이다.

이와 관련, 지금까지 연구된 바에 따르면 항생제 노출은 미생물군집의 다양성과 구성에 영향을 미친다는 사실이 입증되어 왔다.

베일리 박사는 “아마도 미생물군집이 영‧유아기에 무슨 일이 발생했는지에 따라 밀접한 상관성(critically dependent)을 보이는 것으로 추측된다”고 피력했다.

그의 연구팀은 지난 2001~2013년 기간 동안 매년 수 차례 내원한 생후 0~23개월 사이의 소아 총 6만4,580명에 대한 전산 의료기록과 뉴저지州 깁스보로 지역에서 개원한 의사들의 단체 ‘CHOP 케어 네트워크’에 의해 수집된 생후 24~59개월 사이 소아들의 1회 이상 내원실태 자료를 면밀히 분석했었다.

이 과정에서 연구팀은 생후 24개월 이전의 항생제 처방 및 관련 진단실태와 이후 3년 동안의 비만 발생률 사이에 상관관계가 성립되는지를 유심히 평가했다.

그 결과 생후 24개월 이전 소아들의 69%가 항생제에 노출되었던 것으로 파악됐다.

특히 광범위 항생제들을 처방받았던 소아들에게서 소아비만 발생과 상관관계가 성립되었음이 눈에 띄었다.

반면 협(狹)범위 항생제와 소아비만 사이에는 상관관계가 관찰되지 않았다.

여기서 언급된 “협범위 항생제”란 페니실린이나 아목시실린과 같이 소아 감염증에 1차 선택약으로 빈도높게 처방되고 있는 항생제들을 지칭한 것이다. 이에 비해 광범위 항생제들은 현행 치료 가이드라인에서 2차 선택약으로 권고되고 있는 제품들이 주로 포함됐다.

베일리 박사는 “보다 많은 병원에서 수집된 소아 건강기록 자료를 토대로 한 후속연구가 뒤따라야 할 것으로 보인다”고 결론지었다. 아울러 협범위 항생제 사용이 소아비만에 영향을 미치는 지 여부에 대해서도 좀 더 면밀한 평가가 진행되고, 그 결과에 따라 치료 가이드라인에 반영되어야 할 것이라고 덧붙였다.

한편 미국 질병관리센터(CDC)에 따르면 소아비만은 지난 30여년 동안 2배 이상 급증한 것으로 나타나고 있는 형편이다.