자작나무(Betula alba)는 북반구 전역에 자생하고 있으며, 특히 아한대 지역에서 군락을 형성하고 있다.
껍질이 흰 자작나무의 독특한 모습 덕분에 관상용으로 인기를 얻는다.
북미의 원주민들은 자작나무 껍질을 약용으로 활용하기도 했다.
자작나무의 껍질에는 다양한 약용성분이 함유되어 있다.
대표적인 것은 베툴린이다.
아메리카 원주민들은 자작나무 껍질에서 추출한 오일을 상처에 바르는 방식으로 활용했는데 베툴린과 기타 터핀류 성분들이 상처를 치유하고 염증을 막는 역할을 했을 것으로 생각된다.
상처치유 용도로 활용된 자작나무
자작나무(Betula alba)는 북반구 전역에 자생하고 있으며, 특히 아한대 지역에서 군락을 형성하고 있다.
껍질이 흰 자작나무의 독특한 모습 덕분에 관상용으로 인기를 얻는다.
하지만 자작나무의 가치는 관상용에 그치지 않는다.
자작나무의 속 껍질은 식용할 수 있다.
북미의 원주민들은 자작나무 속껍질을 말려 가루로 만든 후 다양하게 활용한 것으로 전해진다.
또 자작나무 껍질을 추출하거나 오일을 채취해 이것을 약용으로 활용하는 전통도 있었다.
실제로 자작나무를 민간약으로 활용하면 항균, 항염 효과가 탁월했던 것으로 파악된다.
