FDA가 각종 포장식품의 글루텐 함유 여부를 상표 표기내용에 포함시키고, 글루텐 교차오염을 방지하는 데 취지를 둔 정보요청서(RFI: Request for Information)를 21일 공개했다.

이날 FDA는 만성 소화장애(celiac disease)를 유발하는 글루텐과 같이 일부 질병에 영향을 미치는 성분들과 기타 식품 알레르기 항원(또는 알레르기 유발식품) 등을 투명하게 공개토록 하기 위한 첫 걸음을 옮기고 나선 것이다.

다시 말해 글루텐 함유 식품에 대한 표시를 의무화하기 위한 행보를 본격화하고 나선 것이라는 의미이다.

미국 보건부(HHS)의 로버트 케네디 주니어 장관은 “오늘 우리는 건강상태에 영향을 미칠 수 있는 데다 식생활 관련 알레르기와도 밀접한 관련이 있는 포장식품 함유성분들의 근본적인 투명성을 확립하고자 MAHA(Make America Healthy Again) 전략의 명령을 이행하고 나선 것”이라고 말했다.

케네디 주니어 장관은 “그들이 섭취하는 식품과 그 같은 식품들이 어떻게 생산되고 있는지에 대해 미국민들은 명확하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공받아야 한다”면서 “정직한 식품 상표표기의 요구를 통해 소비자들을 보호하고, 유해한 영향을 방지할 수 있을 것이며, 미국을 다시 건강하게 할 수 있을 것”이라고 설명했다.

FDA는 관심대상 성분들(ingredients of interest)에 대한 부작용 정보를 요구하고 있다.

이와 함께 미국에서 유통되고 있는 포장식품에 포함된 관심대상 성분들의 상표 표기를 위해 필요한 정보의 제공을 요망하고 있다.

여기서 언급된 관심대상 성분들 가운데는 호밀과 보리 등 밀 이외의 글루텐 함유곡물들(GCCs), 그리고 글루텐 함유곡물과 교차오염이 나타난 귀리 등이 포함되어 있다.

FDA의 마틴 A. 매커리 최고책임자는 “만성 소화장애 환자들과 글루텐 민감성을 나타내는 소비자들의 경우 식품에 대해 매우 조심해야 할 뿐 아니라 섭취할 식품을 선택할 때 많은 요인들을 감안해야 할 수 밖에 없다”면서 “우리는 전체 이해당사자들이 경험과 데이터를 공유해 미국민들을 보다 충실하게 보호하고, 그들의 건강한 식품선택을 지원할 수 있는 정책을 개발하는 데 도움을 얻고자 하는 것”이라고 말했다.

이와 관련, FDA는 포장식품의 글루텐 함유 표기에 관한 청원서를 접수한 바 있다.

그 후 FDA는 국제연합(UN) 식량농업기구(FAO)의 전문가들에 의해 최근 작성된 보고서를 포함해 가용한 데이터와 각종 보고서를 대상으로 면밀한 검토를 진행해 왔다.

이 같은 정보 검토를 통해 FDA는 관심대상 성분들이 공공보건에 미치는 중요성을 완벽하게 평가할 수 있는 역량을 제한하는 일부 심각한 자료상의 간극이 존재함을 확인할 수 있었다.

FDA는 호밀 또는 보리의 함유 유무가 공개되지 않은 식품들이 얼마나 광범위하게 유통되고 있는지 여부와 면역글로불린 E 매개 식품 알레르기 증상의 중증도 및 역가 관련 정보, 글루텐이 함유된 귀리의 교차오염 우려, 기타 의문사항 등에 대해 상세한 정보를 요구하고 있다.

FDA는 소비자들을 위해 투명성을 향상시키고, 글루텐 관련 상표 표기에 필요한 정보를 습득하는 등 차후의 수순을 밟는 데 도움을 얻고자 이번에 정보요청서를 공개하기에 이른 것이다.

이를 통해 확보된 정보를 이용해 차후 만성 소화장애가 있는 소비자들을 보호하는 데 필요한 조치들을 실행에 옮길 때 도움이 될 수 있도록 한다는 것이 FDA의 복안이다.