유카(Yucca)는 북미의 건조한 지역에 자생하는 식물이다.
유카 속 식물에는 상당히 다양한 종류가 있어서 유카라고 부르면 어떤 식물인지 특정하기 다소 어렵다.
북미 지역에서는 유카를 다양한 건강 효과를 지닌 약용 식물로 인식했다.
유카는 다양한 식물성 화합물을 함유하고 있어 기본적으로 항산화 작용이 강하고 다양한 건강 효능을 줄 수 있다.
특히 통증을 경감시키고 자외선으로부터 피부를 보호하는 효과가 뛰어나다.
북미 건조한 지역에 자생
유카(Yucca)는 북미의 건조한 지역에 자생하는 식물이다.
유카 속 식물에는 상당히 다양한 종류가 있어서 유카라고 부르면 어떤 식물인지 특정하기 다소 어렵다.
특히 카사바 같은 뿌리 식물을 유카라고 지칭하는 예도 있어 혼동되기 쉽다.
우리나라에서는 뿌리를 주로 활용하는 나무형태 유카 Yucca brevifolia Engelm, Yucca schidigera가 식품으로 허용되어 있다.
또 꽃을 활용하는 선인장 형태 유카 Yucca filamentosa, Yucca smalliana도 활용이 가능하다.
북미에서는 선인장 유카를 관상용으로 많이 키운다.
선인장 유카의 잎은 섬유질이 풍부해 섬유를 짤 수 있고, 열매의 과육은 식용이 가능하다. 뿌리 역시 비누나 샴푸, 세제 등을 만드는 데 많이 활용된다.
