과거 금과 맞먹을 정도로 귀한 취급을 받았던 향신료가 후추다. 

후추는 매우면서도 향기로운 특유의 풍미가 있는데 특히 육류와 잘 어울리는 특성이 있다. 

그 때문에 육식을 주로 하는 유럽에서는 후추의 인기가 대단히 높았다. 

후추는 가공하는 방법에 따라 흑후추와 백후추로 나뉜다. 

검은 후추는 덜 성숙한 열매를 채취해 더운 물에 한 번 담궜다가 말린 것이다. 

반면 흰 후추는 완전히 익은 열매를 발효시켜 겉껍질을 제거한 후 건조하게 된다. 

후추는 중량 대비 1~3% 정도의 휘발성 기름을 함유하는데 독특한 향기는 이 휘발성 기름에서 나온다. 

과거 금과 맞먹을 정도로 귀한 취급을 받았던 향신료가 후추다. 

후추는 매우면서도 향기로운 특유의 풍미가 있는데 특히 육류와 잘 어울리는 특성이 있다. 

그 때문에 육식을 주로 하는 유럽에서는 후추의 인기가 대단히 높았다. 

냉장 시설이 없어 고기를 보존하는 것이 어려웠던 시기에는 고기가 부패하는 것을 피할 수 없었는데 후추를 쓰면 역한 냄새를 커버하는 것이 가능했고, 후추 자체가 어느정도 방부 효과를 가지고 있기 때문에 꼭 필요한 식재료였을 것이다. 

후추가 금값으로 판매되었던 것은 아랍인의 손을 거치지 않고 구할 수가 없었기 때문이다. 

15세기까지는 후추의 원산지가 잘 알려지지 않았는데 후추를 수매할 수 있는 아랍사람들이 유럽에 후추를 판매하면서 수급량까지 조절해 후추를 무척 비싸게 판매한 것이다.