암 세포에 선택적으로 작용하는 특성 때문에 기적의 신약으로까지 불렸던 이레사.

그러나 폐장애 등 부작용 사례가 연이어 보고되며 사용에 논란이 된 것도 사실이다.

또 감률류 식품과 세인트존스워트 등과 만나면 좋지 못한 상호작용도 있기 때문에 병용섭취에 각별한 주의를 기울여야 한다.

제피티닙(Gefitinib)이란?

‘분자표적 항암제’라고 하여 항암제 시장에서 센세이션을 일으킨 이레사의 주성분이다.

암은 상피세포성장인자 수용체에 티로신 키나제(tyrosine kinase)라는 효소가 신호를 보냄으로써 증식하게 되는데 이레사는 이 효소를 저해한다.
 
세포내로 전달되는 신호체계를 교란해 암세포의 증식을 막는 것이다.

기존의 항암제가 정상세포, 암세포 구분 없이 작용해온데 반해 이레사는 높은 선택성과 확실한 효과를 기대할 수 있다고 여겨져 왔다.

 그러나 부작용 사례가 늘어가면서 논란이 되고 있다.