미국 뉴욕시가 새해 1월부터 시내 전체 약국을 대상으로 담배 판매를 금지했다.

담배 판매가 금지되는 약국 가운데는 슈퍼마켓과 점내약국이 들어선 대형상점(big-box stores)까지 포함된다.

뉴욕시 정부는 흡연률 감소를 위해 시 정부가 기울여 온 노력에 큰 성과가 도출됐다며 구랍 27일 이 같은 내용을 공표했다.

이에 앞서 뉴욕시 정부는 지난해 8월 약국 내 전자담배의 판매를 금지한 바 있다. 새로운 전자담배 소매유통 인허가 제도가 8월부터 시행에 들어간 것.

뉴욕시의 빌 드 블라시오 시장은 지난 2017년 8월 이 같은 내용을 골자로 한 법안에 서명했었다.

흡연은 여전히 뉴욕시에서 예방가능한 사망을 초래하는 주요한 원인으로 자리매김하고 있는 형편이다. 매년 뉴요시에서만 1만2,000여명이 흡연으로 인해 사망하고 있는 것으로 추정될 정도.

그 동안 흡연률 감소를 위해 기울여진 각고의 노력에도 불구, 뉴욕시 전체적으로 보면 아직도 86만여명의 성인들과 1만3,000여명의 청소년들이 담배를 피우고 있을 것으로 추산되고 있다.

이날 뉴욕시 정부는 담배가 뇌졸중, 당뇨병, 심장병, 폐질환, 혈관질환 및 10종 이상의 암을 유발할 수 있다는 사실에 대해 주의를 환기시켰다.

뉴욕시에 앞서 이미 CVS 파마시를 비롯한 일부 드럭스토어 체인업체 및 자영약국들이 자발적으로 점내 약국판매를 중단하는 조치를 발표한 후 시행해 오고 있다.

그럼에도 불구, 이날 뉴욕시 정부는 500여곳의 시내 약국들이 여전히 담배를 판매하고 있을 것으로 추측했다.

담배취급 인가를 받지 않은 채 뉴욕시에서 담배를 판매하는 소매유통업체들은 경범죄 및 벌금 처분을 받게 된다.

시장이 서명한 새로운 법은 1월 중으로 시행에 들어갈 예정이다.

이 법에 따르면 인가를 받지 않은 채 뉴욕시에서 담배를 판매하다 3년 이내에 2회 적발될 경우 매장을 한시적으로 폐쇄해야 하는 불이익에 직면할 수도 있게 된다.

허미니아 팰러시오 보건담당 부시장은 “뉴욕시에서 담배가 여전히 예방가능한 사망원인의 하나로 손꼽히고 있다”며 “흡연을 줄이는 일이야말로 뉴욕시민들의 건강을 지키기 위한 핵심 포인트라 할 수 있을 것”이라고 단언했다.

무엇보다 시민들은 약국이 건강유지를 돕는 곳이라며 신뢰하고 있다고 팰러시오 부시장은 언급했다. 약국은 금연을 돕는 곳이지 흡연을 돕는 장소가 아니라는 믿음을 갖고 있다는 것.

이에 따라 새로운 제도가 뉴욕시민들의 건강에 미칠 영향에 큰 관심을 갖고 지켜볼 것이라고 팰러시오 부시장은 덧붙였다.

옥시리스 바봇 뉴욕시 공중보건국장은 “담배가 매년 수많은 뉴욕시민들을 죽음에 이르게 하고 있다”며 “무담배 약국법(The tobacco-free pharmacy law)이야말로 공공보건의 승리”라고 강조했다.

덕분에 뉴욕시민들이 더 오랜 기간 동안 한층 더 건강한 삶을 누릴 수 있게 될 것이기 때문이라는 게 바봇 공중보건국장의 설명이다.

소냐 에인절 공중보건국 부국장은 “약국이 지역사회의 건강을 증진하는 장소여야지 담배 또는 기타 위험한 담배 관련제품들을 판매하는 장소가 되어선 안 될 것”이라며 “약국 내 매대에서 담배를 사라지게 한 새 법이 우리의 이웃들에게 더욱 건강하게 삶을 영위하고, 일하고, 인생을 즐길 수 있도록 해 줄 것”이라고 피력했다.

한편 블라시오 시장은 지난 2017년 8월 흡연률 감소를 위한 포괄적인 내용의 법안에 서명한 바 있다.

법안에는 담배의 최저가격을 인상할 뿐 아니라 시내 담배 취급 소매업소 수를 제한하고, 약국 내 전자담배 취급을 금지하는 등 전자담배 취급업소 수에 제한을 두며, 거주지 내 흡연금지 공간을 늘리는 등의 내용이 담겨 있다.