육류 대체식품(meat substitutes) 시장이 연평균 6.8%의 튼실한 성장을 거듭할 수 있을 것으로 전망됐다.

이에 따라 올해 46억3,000만 달러 규모를 형성할 것으로 보이는 이 시장이 오는 2023년이면 64억3,000만 달러 볼륨으로 더욱 살을 찌울 수 있을 것이라는 전망이다.

인도의 시장조사기관 마켓&마켓社는 6일 공개한 ‘유형별, 원료별, 제품 종류별, 지역별 육류 대체식품 시장 오는 2023년까지 글로벌 전망’ 보고서를 통해 이 같이 예측했다.

보고서는 이 시장이 소비자들의 건강에 대한 관심고조 추세와 함께 체중감량 등 육류 대체식품 섭취에 따라 기대할 수 있는 건강 효용성, 육류 대체식품을 원하는 소비자들의 증가 추세 등에 힘입어 갈수록 비대화할 것이라고 단언했다.

또 한가지 빼놓을 수 없는 시장 비대화의 요인으로 보고서는 새로운 육류 대체식품을 개발하기 위한 기업들의 혁신 노력을 꼽았다.

보고서에 따르면 유형별로 봤을 때 지난해 최대의 마케셰어를 점유한 육류 대체식품은 두부(tofu)인 것으로 나타났다. 뒤이어 콩 단백질로 만든 고기 대용식품(textured vegetable protein)이 꼽혔다.

대두 발효식품의 일종인 템페(tempeh)와 두부는 콩에서 원료를 추출하는 식품이어서 각종 단백질과 미네랄 성분들이 풍부하게 함유되어 있는 데다 채식주의자 및 엄격한 채식주의자들에게서 육류를 대체하는 식품으로 갈수록 크게 어필하고 있다고 보고서는 풀이했다.

제품유형별로 볼 때 지난해 최대의 마켓셰어를 차지한 식품은 냉동 육류 대체식품인 것으로 나타났다. 냉장 육류 대체식품보다 높은 시장점유율을 기록한 것으로 나타났다는 의미이다.

보고서는 소득수준이 향상된 소비자들 사이에서 간편식을 원하는 수요가 늘어남에 따라 냉동 육류 대체식품 시장이 앞으로도 상승세를 지속할 수 있을 것으로 예상했다.

원료별로는 콩으로 만든 육류 대체식품이 지난해 가장 높은 시장점유율을 기록했고, 미생물과 영양소가 결합된 단백질을 의미하는 마이코프로틴(mycoprotein: 인조 쇠고기)이 뒤를 이은 것으로 파악됐다.

이와 관련, 보고서는 콩 단백질이 비용효용성이 높을 뿐 아니라 신뢰도 또한 높은 육류 대체식품이고, 다른 육류 대체식품들에 비해 단백질 함량이 가장 풍부하다는 점을 지적했다.

콩으로 만든 육류 대체식품이 감각적으로 실제 육류와 매우 흡사하다는 점도 간과할 수 없는 부분이라고 보고서는 언급했다. 콩 버거, 콩 칠면조 고기, 콩 베이컨, 콩 치킨 및 콩 핫도그 등의 식품들이 잇따라 선을 보이면서 인기를 끌고 있는 배경을 짐작케 하는 대목이라는 것이다.

한편 지역별로 볼 때 지난해 육류 대체식품 시장에서 최대의 마켓셰어를 차지한 곳은 유럽인 것으로 나타났다.

그 이유의 하나로 보고서는 영국 퀀 푸즈(Quorn Foods)와 네덜란드 미트리드(Meatless) 등 대규모 육류 대체식품 제조업체들이 존재한다는 사실을 상기시켰다.

이밖에 지방 함량이 낮으면서 각종 영양소 함량은 강화한 스낵과 같이 새롭게 개량된 육류 대체식품들이 선을 보이고 있는 점도 이 시장이 성장하는 데 촉매제 역할을 할 것으로 보고서는 결론지었다.