최근 캐나다 카놀라협회(CCC)에 비상등이 켜졌다.

자국산 카놀라 씨, 카놀라 오일 및 카놀라 밀(canola meal)의 최대 수출시장이었던 중국이 갑작스런 수입중단 조치를 단행했기 때문.

중국 정부의 금수(禁輸) 조치는 지난해 12월 자국 최대 통신장비업체의 최고위급 관계자가 미국 정부의 요청으로 캐나다에서 체포된 것과 무관치 않은 것으로 알려지고 있다.

지금까지 중국은 캐나다산 카놀라 씨, 카놀라 오일 및 카놀라 밀 생산량의 40% 정도를 수입해 가면서 캐나다의 최대 수출시장으로 자리매김해 왔다. 지난해 수출실적만 27억 달러 상당에 달했을 정도.

더욱이 금수 조치가 나오기 직전까지도 중국 소비자들의 캐나다산 카놀라 수요는 매우 높았던 것으로 전해지고 있다.

이와 관련, 캐나다 카놀라협회는 자국산 카놀라의 중국 수출 길이 막힌 현실과 관련해 지난 21일 입장발표문을 내놓았다.

캐나다 카놀라협회는 이에 앞서 지난 6일에도 자국 내 카놀라 수출업체들이 갑작스런 중국의 수입중단으로 인해 도전에 직면해 있다며 문제를 해결하기 위해 정부와 긴밀히 협력해 나가겠다는 입장을 발표한 바 있다.

이번에 재자 공개한 발표문을 통해 캐나다 카놀라협회는 “사태 초기까지만 하더라도 문제가 빠르게 해소될 수 있을 것이라는 낙관적인 의견이 팽배했다”면서 “하지만 그 동안 기술적인 부문에 대한 논의를 진행한 결과 조속한 문제해결이 가능해 보이지 않는 상황”이라며 심각한 우려의 뜻을 표시했다.

자국 내 수출업체들의 전언에 따르면 현재로선 중국 수입업체들이 캐나다산 카놀라 씨 등을 구입할 의향이 전혀 없는 것으로 판단되기 때문이라는 설명이다.

캐나다 카놀라협회의 짐 에버슨 회장은 “이견이 조속하게 해소될 수 없는 것으로 보이는 현재의 상황에 유감을 표하고자 한다”고 말했다.

무엇보다 현재의 상황에서 지금까지 對 중국 수출에 치중해 왔던 자국의 카놀라 수출업체들이 대체 수입선을 찾기도 어려워 보이는 형국이라고 에버슨 회장은 덧붙였다.

설령 품질높은 캐나다산 카놀라의 수입을 원하는 다른 국가들이 나타나더라도 중국시장을 대체하기에는 아무래도 역부족일 수 밖에 없기 때문이라는 것이다.

에버슨 회장은 “관계장관들과 정부 관계자들이 중국의 금수 조치와 관련해 신속하게 대응하고자 힘쓰고 있지만, 기술적인 부분에서 보면 사태가 빠르게 해소될 것으로 기대하기는 어려워 보이는 형편”이라며 “상황이 해결될 수 있도록 가일층 노력을 기울여 줄 것을 정부에 촉구하고자 한다”고 강조했다.

한편 캐나다 카놀라업계는 세계 각국의 고객 및 정부가 원하는 조건을 충족시키기 위해 필요한 모든 노력을 아끼지 않고 있다고 캐나다 카놀라협회는 언급했다. 육종업체에서부터 재배업체, 가공업체 및 수출업체에 이르기까지 가치사슬에 연관되어 있는 모든 분야에서 카놀라의 품질을 일관되게 높이기 위한 노력을 부단히 경주하고 있다는 것.

에버슨 회장은 “캐나다산 카놀라는 세계적인 품질보증 시스템에 따라 최고의 품질을 자랑하고 있다”며 “오랜 기간 최고의 품질과 신뢰도를 제공해 온 것이 바로 캐나다 카놀라업계”라고 단언했다.

“우리는 고객이 만족하는 최고 품질의 카놀라를 앞으로도 변함없이 지속적으로 공급할 것입니다. 과학에 기반을 둔 안정적인 교역이 촉진될 수 있기를 기대해마지 않습니다.”