- 비타민B군의 일종, 포도당과 6개의 탄소원자를 가지며, 당과 같이 결정성이 좋고 설탕의 50% 감미를 가진다.

- 식물에서는 콩 ·효모 등에 존재. 미생물의 성장에 불가결한 물질이며, 일부 효모나 곰팡이의 발육에 관여. 고등동물에서도 비타민의 일종으로서 중요하며 이 화합물이 결핍되면 쥐에서는 성장이 늦고 탈모증을 일으킨다. 동물의 콜레스테린 대사에 관여해 과콜레스테린증이나 간경변의 치료용 의약으로 사용.

- 동물의 성장촉진, 세포의 활성화작용 등 의약용에 더 가깝게 사용하며, 지방간 축적을 방지하기 위하여 이노시톨 섭취하면 간에서 신속하게 phosphatidyl inositol로 변화해 B-Lipoprotein생성을 높여 주어 지질의 분비를 촉진해 항지방간 작용에 사용